“BALAFON EVOLUTION” ou l’art de sublimer le balafon en le sortant de son aire géographique originelle pour l’universel.

L’immédiateté et le sensationalisme de notre époque ne permettent plus le temps de l’observation profonde, et par voie de conséquence, de la juste appréciation des faits, ou de certains événements marquants, les reléguant au rang d’anecdotique, quand ils ne les font pas passer sous silence. Mais, et c’est la caractéristique première de ces actes, de ces événements d’envergure, d’échapper à l’effet de mode pour s’inscrire dans la pérennité, dans l’atemporalité. C’est ainsi qu’il faut aller à la rencontre de l’offre que propose le virtuose balafoniste ivoirien Aly Keita. Une offre qui se joue de la corrosion des tendances en tous genres.

BALAFON EVOLUTION, est la nouvelle signature musicale qui fait rentrer le balafoniste ivoirien dans la très courte liste de cette lignée d’artistes musiciens qui ont tracé la courbe ascendante et positive de leur art dans leur instrument, par une approche et un apport aussi bien innovateurs que futuristes. Comme d’autres avant lui, et sur d’autres instruments, Aly Keita donne une autre dimension au balafon. Communément admis que le gland ne tombe jamais loin du chêne, Aly n’a pas échappé à cette sagesse concernant son art et son instrument, puisque toute sa musicalité au balafon tire sa source auprès de son père, ce dernier, lui-même, griot mandingue et excellent balafoniste.

De Konsankuy (Mali) village natal de son père, où il a été obligé de s’exiler dès l’âge de 7 ans pour apprendre auprès du peuple Bobo la philosophie des griots, à Abidjan 10 années plus tard, pour enfin s’exprimer en tant qu’adulte et apprenant ayant terminé le cursus d’apprentissage, Aly Keita a beaucoup absorbé. Entre les obligations familiales (prise en charge de son jeune frère et de sa grand-mère frappée d’un handicap) et l’apprentissage musical, l’homme s’est forgé, s’est construit, et a su inculquer au musicien les valeurs : l’abnégation, don de soi, l’honneur et la rigueur.

A peine dans la majorité, mais musicalement bien affuté avec une aisance palpable et visible sur son instrument, le talent du jeune balafoniste ne tarde pas à se faire remarquer, à susciter l’intérêt de ses pairs et aînés. Le jeune Aly entame son envol aussi bien auprès des artistes locaux qu’internationaux. Par le biais des différentes scènes, il diffuse sa science, en l’infusant dans tous les styles musicaux, et davantage dans le jazz.

C’est Charlie Parker qui disait ceci de très juste : “Music is your own experience, your own thoughts, your wisdom. If you don’t live it, it won’t come out of your horn. They teach you there’s a boundary line to music. But, man, there’s no boundary line to art.“. Quel aurait été l’impact, la portée du talent de Aly Keita si ce talent avait été incarcéré dans le seul espace ivoirien ou africain. 2002, année charnière pour le balafoniste qui se positionne désormais comme une valeur sûre. Il débarque en Allemagne pour s’y installer et continuer de propager la science du balafon. Dans son parcours et dans sa pensée musicale, une figure tutélaire subsiste, celle du maître incontesté du balafon, le malien Kélétiguy Diabaté (1931, Mali -30 novembre 2012, Bamako, Mali). S’inspirant de celui-ci, Aly Keita sort l’instrument de son assignation d’instrument d’accompagnement pour lui donner une dimension chromatique tout en le passant comme instrument lead et soliste sur scène. A l’image de ce qu’a fait Nassim Maalouf (père de Ibrahim Maalouf), Aly Keita apporte en plus de l’innovation visuelle, technique, une innovation acoustique au balafon.

L’Allemagne devenue son pays d’adoption, le talent et le travail du balafoniste est ainsi reconnu et récompensé. A ce jour, il est le premier allemand d’origine africaine à recevoir dans le cadre du Deutscher Jazzpreis (German Jazz Prize), un prix couronnant le travail musical dans la catégorie Instruments spéciaux en 2022.

Un adage Bwa (Mali) enseigne ceci : “Si le balafon est bon, il appelle ses danseurs.“. Il est à constater aujourd’hui, que tous les efforts consentis par Aly Keita sur son instrument sont entrain de produire de bons fruits. Lui ayant donné une dimension internationale et l’articulant comme instrument lead, Aly Keita offre ainsi à la postérité, un héritage dont les sonorités se rebellent des modes, s’affranchissent du traditionnel pour s’inscrire dans l’universel. Dans les pays mandingues, Keita ne signifie-t-il pas déjà héritier. A défaut d’être Aly, chaque aspirant à la maîtrise du balafon peut nourrir l’ambition de devenir l’héritier de Aly. Et c’est à cela qu’il invite les uns et les autres, musiciens ou pas, dans son nouveau projet BALAFON EVOLUTION.

BALAFON EVOLUTION

Titre éponyme, il indique clairement la direction, l’approche et l’intention de son auteur. Inutile de se cacher plus longtemps. Dans cette palette balafonique chromatique, Aly Keita suggère toutes les colorations que peut arborer le balafon. Il le fait chanter dans toutes ses nuances vocales. Neuf pistes qui décrivent, illustrent, informent sur la richesse des sonorités que regorge l’instrument. Il le plonge, le marine, l’incorpore dans différents styles, pour une lecture et une invitation adressées à toutes les sensibilités. Il sonde le balafon dans tous ses confins, pour en sortir des flamboyances, des fulgurances. On est dans la sublimation de l’instrument par l’esthète qu’est Aly Keita.

Il ne fait aucun doute, que nous sommes en présence d’une évolution dans la manière d’aborder le balafon avec Aly Keita. Il le sort définitivement de son espace géographique, de son registre et de son cénacle traditionnels, pour embrasser et parler à l’universel, tout en gardant ce qui a fait et continue de faire son unicité, à savoir: sa noblesse originelle. Et c’est en cela qu’Aly Keita est un visionnaire, un pionnier. Car seuls ces esprits habités par leur instrument sont capables de les décloisonner pour leur donner une beauté, une sensibilité appréciables de et par tous.